O que é um onigiri ?
Onigiri, também chamado bolas de arroz, é um alimento japonês feito de arroz branco formado em forma triangular ou cilíndrica e muitas vezes envolto em nori.
Apesar da crença popular, o onigiri não é uma forma de sushi e não deve ser confundido com o tipo de sushi chamado nigirizushi ou simplesmente nigiri. O onigiri é feito com arroz simples (por vezes ligeiramente salgado), enquanto que o sushi é feito com arroz e vinagre, açúcar e sal. Onigiri torna o arroz portátil e fácil de comer enquanto o conserva, enquanto que o sushi nasceu como uma forma de preservar o peixe.
Do que é feito um onigiri ?
Tradicionalmente, um onigiri é recheado com ume (umeboshi) em pickles, salmão salgado, katsuobushi, kombu, tarako, mentaiko, takanazuke (takana em pickles) ou qualquer outro ingrediente salgado ou ácido como conservante natural. A maioria das lojas de conveniência japonesas oferecem onigiri com uma variedade de recheios e sabores. Há mesmo lojas especializadas que vendem apenas onigiri para levar.
Devido à popularidade desta tendência no Japão, o onigiri tornou-se um produto de base popular nos restaurantes japoneses em todo o mundo.
Quando é que o onigiri apareceu pela primeira vez?
Onigiri apareceu pela primeira vez no Japão no século XIᵉ.
De facto, no diário de Murasaki Shikibu, ela fala das pessoas que comem bolas de arroz. Nessa altura, onigiri era chamado tonjiki e frequentemente comido em piqueniques ao ar livre. Outros escritos, datados do século seventeenthᵉ, afirmam que muitos samurais armazenavam bolas de arroz embrulhadas numa bainha de bambu como uma refeição rápida ao almoço durante a guerra, mas as origens do onigiri datam há muito tempo de Murasaki. Antes de o uso de pauzinhos se generalizar no período Nara, o arroz era frequentemente enrolado numa pequena bola para que pudesse ser facilmente apanhado.
No período Heian, o arroz era também moldado em pequenas formas rectangulares chamadas tonjiki para que pudesse ser empilhado num prato e comido simplesmente. Desde o período Kamakura até ao início do período Edo, o onigiri era utilizado como uma refeição rápida.
Isto era lógico, uma vez que os cozinheiros só tinham de pensar em preparar onigiri suficiente e não tinham de se preocupar em servi-los.
