O que é o umeboshi?

Umeboshi é uma ameixa seca japonesa. O fruto tem uma pedra e é de cor verde, com vestígios de amarelo e vermelho. Literalmente, umeboshi significa ameixa seca - "ume" significa ameixa e "boshi" secos.

Umeboshi não é uma ameixa como a conhecemos. Distingue-se pelo seu aspecto amassado e pelo seu sabor ácido, mais pronunciado do que o de um limão uma vez macerado.

A textura do ume é semelhante às tâmaras e o umeboshi encontra-se em muitos produtos japoneses tais como vinagre de umeboshi, pasta de umeboshi, licor de umeboshi, etc. É frequentemente consumido em cima dos alimentos. É muitas vezes consumido com arroz para apimentar o sabor suave deste último ou em maki e onigris.

Umeboshi foi introduzido no Japão a partir da China no século V. Quando o fruto está maduro (colhido de Maio a Julho), é colhido, lavado e fermentado em sal (cerca de 80 g de sal por 1 kg de fruto) durante 1 a 6 meses.

As folhas de sisho roxo são adicionadas na fermentação para dar à ameixa japonesa a sua cor vermelha típica. Os umeboshis são então filtrados. O líquido que sai da lacto-fermentação (vinagre umeboshi) é mantido.

Quanto às frutas, são secas ao sol, dessalgadas e temperadas de acordo com uma tradição milenar. É isto que confere à ameixa umeboshi o seu sabor especial. A ameixa seca pode ser conservada durante muito tempo.

A medicina japonesa reconhece muitas virtudes terapêuticas para a ameixa umeboshi.

Ajuda a digest, a absorver o cálcio, e a lutar contra a fadiga.

Graças ao seu poder alcalino, a ameixa japonesa melhora a absorção pelo intestino de minerais alcalinos como o ferro e o magnésio contidos noutros alimentos. Isto ajuda a evitar o inchaço, que é a causa de problemas digestivos.

Graças ao seu elevado teor de ácido cítrico (uma ameixa japonesa contém em média 2 a 3 vezes mais ácido cítrico do que um limão), o umeboshi ajuda a absorver e fixar o cálcio. O ácido cítrico também ajuda a proteger contra as bactérias pylori que causam úlceras estomacais e cancro. Portanto, o umeboshi actua como um penso intestinal e gástrico e como um bónus, também acalma as dores de cabeça.

A ameixa Umeboshi ajuda a quebrar e a libertar ácido láctico responsável pela fadiga, activando o metabolismo energético. Os guerreiros japoneses, incluindo os samurais, acreditavam que o umeboshi era uma forma de recuperar energia. Esta crença ainda existe e permite activar os efeitos placebo.

Pode encontrar ameixas e pastas inteiras em alguns mercados asiáticos e delicatessens. A mercearia japonesa onde comprei a minha tinha variações diferentes na secção fria da sua loja, e também pode encontrar estes produtos online. Experimentei a pasta Eden Umeboshi, que está disponível na Amazon. Sabe bem, mas é muito cara. Pessoalmente, prefiro o sabor de ameixas inteiras, que pode ser encontrado na secção refrigerada das lojas da especialidade.

Pode-se comprar umeboshi inteiros na Amazónia, mas provavelmente não são do tipo que precisa de ser refrigerado. Mesmo assim, é uma boa opção se não conseguir encontrar nenhum na sua área.

Umeboshi é um substituto fácil do tomate em muitas receitas, tais como saladas e pizzas.

Um pouco de umeboshi em molhos dá-lhe novos sabores. No Japão, o umeboshi é um acompanhamento popular de pratos de arroz. É também utilizado em maki, sushi e onigris para lhes dar um sabor picante.

Ao pequeno-almoço, é consumido com chá para energia durante todo o dia.

Este delicioso vinagre é feito a partir do sumo da árvore umeboshi. É um condimento versátil que acrescenta um sabor refrescante a molhos para salada, maioneses, molhos e marinadas, mas também pode utilizá-lo por si só como substituto do vinagre tradicional.

Devido ao seu sabor salgado natural, o vinagre umeboshi pode ser utilizado para reduzir o sal em qualquer receita. O vinagre umeboshi também melhora o sabor de vegetais cozidos, tais como couve, peixe, carne, macarrão, etc. No entanto, o umeboshi tem um sabor muito forte, por isso use-o com moderação.

A pasta de ameixa salgada é utilizada como tempero e pode ser usada para preparar os seus molhos ou para acompanhar sushi, pastas de barrar, peixe grelhado, e outras preparações. Mais uma vez, o sabor salgado significa que pode reduzir a quantidade de sal que utiliza! Além disso, a pasta de umeboshi também pode ser usada como cura. Neste caso, misture-o com kouzou ou adicione-o ao kukicha (mistura tradicional de chá verde japonês) ou a qualquer chá de ervas à sua escolha.